Legea, estatu edo beste jurisdikzio bateko agintariek ezarritako arau-egintza da, herritarrek, erakundeek eta agintariek bete behar dituzten arauak eta arauak zehazten dituena. Legeak ordenamendu juridikoaren parte dira eta gizarte harremanak arautzeko eta legea eta ordena bermatzeko oinarri gisa balio dute.
Legearen ezaugarri nagusiak hauek dira:
- Legez lotesleak: legeak lotesleak dira dagokion estatuaren edo jurisdikzioaren menpeko pertsona eta entitate guztientzat. Legeak ez betetzeak legezko ondorioak ekar ditzake, hala nola isunak, atxiloketak edo bestelako zigorrak.
- Araudia: legeek gizarte-harremanen hainbat alderdi arautzen dituzte, besteak beste, zuzenbide penala, zuzenbide zibila, administrazio zuzenbidea, zerga zuzenbidea eta beste arlo batzuk. Herritarren eskubideak eta betebeharrak ezartzen dituzte, baita gatazkak eta gatazkak konpontzeko prozedura ere.
- Gardentasuna: legeak herritar eta erakunde guztientzat eskuragarri izan behar dira. Iturri juridiko ofizialetan argitaratu ohi dira, hala nola egunkari ofizialetan edo sareko datu-baseetan.
- Hierarkia: jurisdikzio askok legeen hierarkia dute, non goi-mailako lege batek (adibidez, konstituzioa) lehentasuna duen beheko lege eta arauen aurrean.
- Aldagarritasuna: legeak aldatu edo egokitu daitezke gizartearen egoera eta beharren arabera. Legedia aldatzeko prozedurak legegintzako parte-hartzea eta adopzio prozesu bat izan ohi ditu.
Legeak ordenamendu juridikoaren oinarria dira eta justizia bermatzeko, herritarren eskubideak eta interesak babesteko eta gizartean ordena eta egonkortasuna ezartzeko balio dute.
